Китовый ус

Китовый ус — уникальная структура, модификации эпидермиса, вырастающие из верхней челюсти у некоторых китов. Эти гигантские гребни в виде двух рядов щетинистых пластин состоят из кератина и фильтруют миллионы литров воды в день.

Киты как и люди не могут пить соленую воду. Щетинки на роговых пластинах захватывают планктон, ракообразных, мелких рыб, а соленая вода возвращается в океан. Китовый ус очень эффективен – пластины фильтруют даже четыре тонны пищи каждый день.

В настоящее время различаем 11 видов усатых китов, которые делятся на четыре семейства.

• Семейство серых китов (Eschrichtiidae; только один вид – серый кит)
• Семейство Полосатиков (Balaenopoteridae; в которое входят горбатые и синие киты)
• Семейство гладких китов (Balaenidae; в которое входят гренландский кит, северный гладкий кит, южный гладкий кит)
• Семейство карликовых гладких китов (Neobalaenidae; т.е. карликовый гладкий кит).