Φώκιες

Οι φώκιες, οι θαλάσσιοι ίπποι και οι θαλάσσιοι λέοντες ταξινομούνται ως πτερυγιόποδα (pinnipeds), η οποία είναι μια υποκατηγορία των σαρκοφάγων θηλαστικών που έχουν πτερύγια. Αυτά τα υδρόβια θαλάσσια θηλαστικά μοιράζονται κοινό πρόγονο με τις αρκούδες.

Οι γκρίζες φώκιες (Halichoerus grypus) και οι φώκιες των λιμανιών ή κοινές φώκιες (Phoca vitulina, φωτογραφία και βίντεο) είναι οι μόνες δύο που γεννούν μικρά στις ακτές της Ισλανδίας. Οι φώκιες των λιμανιών είναι κοινές σε όλη την Ισλανδία και συχνά συναντώνται κοντά στην ακτή. Είναι ευκολότερο να τις δείτε σε απομακρυσμένες περιοχές καθώς είναι ντροπαλές και συνήθως αποφεύγουν τους ανθρώπους. Τουλάχιστον έτσι συμπεριφέρονται στην ξηρά όπου είναι αδέξιες. Στο νερό είναι ευκίνητες και συχνά είναι πιο πολύ περίεργες παρά φοβούνται τους ανθρώπους.

Οι γκρίζες φώκιες είναι πολύ πιο σπάνιες στη βόρεια Ισλανδία από ό, τι στη νότια. Είναι ακόμα πιο ντροπαλές από τις φώκιες των λιμανιών και παραμένουν ακόμη πιο μακριά από την ακτή. Θα πρέπει λοιπόν κάποιος να είναι πολύ τυχερός για να εντοπίσει μία γκρίζα φώκια από τη βόρεια ακτή. Τα ισλανδικά ονόματα για αυτές τις φώκιες αντικατοπτρίζουν τα εξής: η φώκια των λιμανιών είναι «η χερσαία φώκια» και η γκρίζα φώκια είναι «η εξωτερική φώκια».

Τα πιο συνηθισμένα είδη φώκιας στον κόσμο ζουν όλα στην άκρη του θαλάσσιου πάγου της Αρκτικής και της Ανταρκτικής.

Τα όρια του πάγου είναι συνήθως ανάμεσα στις περιοχές βόρεια και δυτικά της Ισλανδίας, αλλά τα είδη φώκιας που αναπαράγονται εκεί είναι όλοι τακτικοί επισκέπτες στη βόρεια Ισλανδία. Τα είδη αυτά είναι ο θαλάσσιος ίππος (Odobenus rosmarus), η κουκουλοφόρος ή κυστοφόρος φώκια (Cystophora cristata), η γροιλανδική φώκια ή παγόφιλος ο γροιλανδικός (Pagophilus groenlandica), η γενειοφόρος φώκια (Erignathus barbatus) και η δακτυλιοφόρος φώκια ή φώκια η δακτυλιωτή (Pusa hispida). Αν κάποιος δει το χειμώνα μια φώκια στη βόρεια Ισλανδία, είναι πιθανότατα μία από αυτά τα είδη.