OROLOGIO MOLECOLARE

“L’orologio molecolare” è un nome che descrive metodi e modelli che valutano il modo in cui i tassi di evoluzione genetica variano attraverso l’albero della vita. Queste informazioni vengono utilizzate per mettere il tempola tempistica su questo albero. Il DNA contiene indizi sulla tempistica di eventi chiave in evoluzione.

Confrontando le sequenze di DNA, i genetisti possono non solo ricostruire le relazioni tra diverse popolazioni o specie, ma anche dedurre la storia evolutiva su scale temporali profonde. Gli orologi molecolari possono rintracciare i rami di un albero genealogico alla radice originale. Come due specie sorte da un antenato comune, i cambiamenti si sono verificati nel loro genoma. Più le specie divergevano, maggiore era il numero di differenze genetiche. Contare queste differenze e dividendole per il tasso di mutazione genetica, ci riporta indietro nel tempo verso l’antenato.

Ad esempio, nel 2012, i ricercatori hanno concluso che l’epidemia di AIDS in India aveva un antenato comune 40 anni fa, e da questo potevano dedurre la diffusione della malattia.