Βιολογικά ρολόγια

Όλοι οι οργανισμοί έχουν ένα εσωτερικό «ρολόι» που ακολουθεί τη ρυθμική αλλαγή της ημέρας και της νύχτας, του φωτός και του σκότους. Δεν είναι ένα ενιαίο όργανο, αλλά μάλλον μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ των οργάνων, κυρίως μέσω του νευρικού και ενδοκρινικού μας συστήματος. Το ηλιακό φως είναι το πιο σημαντικό έναυσμα για τα βιολογικά ρολόγια.

Τα βιολογικά ρολόγια λένε στον οργανισμό ποια ώρα της ημέρας είναι (βλέπε επίσης: κιρκάδιος ρυθμός), ποια εποχή είναι και σε ποιο σημείο του κύκλου της ζωής του είναι ο οργανισμός (βλέπε για παράδειγμα: ο κύκλος ζωής των μυδιών του γλυκού νερού). Αποτελούν κρίσιμη πληροφορία για τον οργανισμό, ώστε να καθορίσει πότε είναι η χρονική στιγμή να φάει, να ξεκουραστεί, να αναπαραχθεί, να κερδίσει βάρος, να πέσει σε χειμερία νάρκη, να αλλάξει γούνα και ούτω καθεξής.

Για παράδειγμα, τα βιολογικά ρολόγια του Λαγοπόδη των Άλπεων είναι υπεύθυνα για τη χρονική στιγμή που θα αλλάξει το φτέρωμα του – από πολύχρωμο το καλοκαίρι σε ολόασπρο το χειμώνα.

Photo copyright: Ida-Helen Sivertsen (via Gabriela Wagner, NIBIO).