Licheni

I licheni sono organismi che nascono attraverso una relazione simbiotica tra una specie di fungo e una specie di batterio o alga fotosintetici. Ci sono più di 15.000 diversi tipi di licheni. Alcuni sembrano una crosta traballante che cresce su rocce e alberi. Alcuni sono piatti e frondosi. I licheni sono una parte importante della vegetazione artica in quanto sono meno colpiti dal freddo di queste aree rispetto a molti altri organismi.

Specialmente in aree asciutte, sono un gruppo dominante di organismi che contribuiscono a una parte importante della produzione biologica. I licheni rilasciano sostanze chimiche che lavorano per abbattere le rocce, creando più terreno. Nella tundra, c’è poca vita vegetale per fare questo lavoro e i licheni sono di importanza fondamentale. sono una componente critica della catena alimentare artica e sono eccellenti sensori del cambiamento climatico, essendo organismi indicatori, sensibili alla qualità dell’aria.

La principale importanza economica dei licheni sta nel fornire sostentamento a centinaia di migliaia di renne nelle regioni circumpolari. Industrialmente molti di loro forniscono ancora materie prime per le industrie di tintura e cosmetica, e in passato alcuni di loro servivano per la produzione di birra, la distillazione e la medicina.

Cladonia rangiferina (sulla foto), è l’alimento più importante per caribù / renne nell’Artico.