Limite artico della vegetazione arborea

Il limite artico della vegetazione arborea è il limite settentrionale della crescita degli alberi; il confine sinuoso tra la tundra e la foresta boreale, oltre il quale il clima è troppo rigido per la crescita degli alberi. Circonda tutte le masse terrestri settentrionali della terra per oltre 13000 chilometri. È la più grande zona di transizione ecologica sulla superficie del pianeta, un confine sfocato che effettivamente percorre il nord e il sud, e può apparire graduale o tagliente, a seconda del locale. Viene presa da molti per delineare il confine meridionale effettivo della zona artica. I cambiamenti passati e recenti nella posizione della linea di alberi artiche e la struttura spaziale delle foreste vicine sono indicatori del cambiamento climatico.

La posizione della linea rimase piuttosto stabile attraverso l’emisfero settentrionale da 3500 anni a oggi. Gli studi sulla linea degli alberi circumpolari del nord hanno correlato la distribuzione degli alberi a numerosi controlli ambientali, come permafrost, umidità, calore, radiazioni e modelli di circolazione frontale (Barry, 1967; Bryson, 1966; Hare and Ritchie, 1972; Hustich, 1966; Larsen, 1989).

Recenti esperimenti di modellizzazione indicano che la linea potrebbe essere spostata da nord a centinaia di chilometri se si realizzassero grandi quantità di riscaldamento globale dovute all’aumento dei gas serra atmosferici.