Kontinentalni šelf

Kontinentalni šelf je potopljena Zemljina površina koja se proteže od rubova kontinenta do morskog dna do dubina od 100-200 metara. Prosječna širina kontinentalnog šelfa je oko 65 km. Najveći kontinentalni šelf na svijetu proteže se u duljini od 1.500 km (oko 930 milja) od obale Sibira u Arktički ocean.

Kontinentalni šelf blago je nagnut prema moru u prosječnom nagibu od oko 0,1°.

Obično završava s naglim padom. Ispod toga leži kontinentalna padina, mnogo strmija zona morskog dna koja se obično spaja s dijelom oceanskog poda pod nazivom kontinentalni spust na dubini od oko 4.000 do 5.000 metara.

Sunčeva svjetlost može prodrijeti u plitke vode u kontinentalnom šelfu, dopuštajući mnogim vrstama organizama da tu obitavaju, od mikroskopskih škampi do divovske alge zvane morska trava. Oceanske struje i otjecanje rijeka donose hranjive tvari organizmima koji žive na kontinentalnim šelfovima.

Mnogi današnji kontinentalni šelfovi bili su iznad razine mora tijekom glacijalnih razdoblja, kada je više vode bilo pohranjeno u masivne ledene ploče koje su prekrivale planet.

Źródło: Interiot