Søpapegøje

Søpapegøjen (Fratercula arctica) er en af de lettest genkendelige fugle. Den har en komisk udstråling med dens papegøjelignende, farverige næb, samt røde og sorte markeringer rundt om øjnene, store blege kinder og lyse orange ben. Unge søpapegøjer har ikke det store farverige næb. Hen over vinteren er næbet hos de voksne ikke lige så farvestrålende, og voksne såvel som unge har mørke kinder.  De producerer en dyb ‘arr-uh‘ lyd, der kan høres fra deres huler.

Søpapegøjer ses i og omkring Nord Atlanten. Om vinteren spredes søpapegøjen og kan ses så langt syd som ved Azorerne og de Kanariske Øer. Over halvdelen af verdensbestandens søpapegøjer yngler på Island, omkring 3 – 4 millioner par hvert år. Den totale bestand på Island estimeres til at være mellem 8 og 10 millioner fugle.

Søpapegøjer bruger størstedelen af livet på havet, årligt kommer de kun ind på land for at yngle og for at opfostre deres ene søpapegøjeunge.  Ligesom andre alkefugle, så er søpapegøjen en god svømmer under vand, de bruger deres baskende vinger til at sende dem i vandet og deres svømmefødder til at manøvre. Deres kropsform minder om ikke flyvende pingviners, som gør dem til gode dykkere og svømmere, men klodsede i luften. Søpapegøjer kan dykke ned til omkring 60 meters dybde. Søpapegøjer lever af små fisk – så som ål og sild – disse bliver jagtet under havoverfalden. Søpapegøjer kan have flere fisk i næbet med hjem til reden. Den gennemsnitlige fangst er omkring 10 fisk per tur, men de kan have helt op til 60 fisk med sig i næbet. Søpapegøjens næb er specialiseret til at holde mange fisk. Søpapegøjen holder fisken fast mellem sin ru tunge og ganen, mens den åbner sit næb for at fange flere fisk.

Om foråret og sommeren samles tusinder af søpapegøjer i kolonier på kyster øg øer i det Nord Atlantiske Ocean. Søpapegøjepar holder ofte sammen hele livet, de finder hinanden i deres ynglekoloni år efter år. Søpapegøjer lægger 1 æg om året. De har sædvanligvis den samme partner hvert år og bruger den samme hule som forrige år. Hannen og hunnen har de samme opgaver, begge ruger på ægget og ungen.

I nordiske legender, siges søpapegøjer at være inkarnation af sømænd døde på havet.