Малък аук : описание, възпроизвеждане и индивидуално развитие

Описание

• дължина: приблизително 20 см
• телесно тегло: 160-200 g
• размах на крилата: приблизително 40 см

Оцветяване

Малкият аук няма характерна полова диференциация (диморфизъм). Оперението върху мъжките и женските е черно и бяло. По време на размножителния сезон (ранна пролет) птиците от двата пола са черни, с изключение на някои бели петна по корема и острието, бяла лента на крилете и над очите им, както и няколко светли пера по гърба.

Извън размножителния сезон, гърдите, и шията  също са бели. Оперението на малките  е подобно на модела на оперението на възрастните егсемпляри, които не са в размножителен период, в които случаи, вместо черно, оперението им е бронзово. Те имат сравнително къси крила, което е адаптация, която им помага да се гмуркат. Те летят с бързи движения, понякога плуват.

Няма налични статистически данни за продължителността на живота. Най-старият познат индивид е живял на около 16 години.

Индивидуално възпроизвеждане

Малките aуки формират постоянни моногамни двойки. Година след година те се връщат в една и съща колония, и често дори, в едно и също гнездо. До средата на април пристигат в местата за размножаване в южната част на Шпицберген (район Хорнсунд) в Свалбард, Норвегия, когато планинските склонове все още са покрити със сняг и чакат подходящи условия за формиране на колония.
Жената снася едно много голямо яйце, което може да достигне до 30% от телесното тегло на птицата.
Инкубационният период за едно яйце е около 29 дни, след което се грижи малкото, докато то не се научи да лети, което трае около месец. (Фиг.1.).

Развъдната двойка разделя родителските си задължения еднакво. И двамата се грижат за отглеждането и храненето на малкото. Няколко дни преди напускането на пилето от гнездото, женската напуска гнездото и не се връща до началото на следващия размножителен сезон. Това поведение все още не е напълно разбрано, но се смята, че това е компенсация за усилието на женското тяло след снасянето на яйцето. Всички птици напускат размножителните колонии до средата на август.

Малките ауки играят много важна роля в разпространението на органичната материя в екосистемата на крайбрежната тундра. Установено е, че в района на изследователската станция на Hornsund, една колония от около 50 000 двойки за разплод, осигурява областта около колонията с около 100 тона екскременти всеки сезон.