Βόρειος Πολικός αστέρας

Ο βόρειος πολικός αστέρας (ή αστέρι του βορρά ή πολικός αστέρας) είναι το φωτεινότερο αστέρι στον αστερισμό της Μικρής Άρκτου (Ursa Minor), περίπου 434 έτη φωτός μακριά από τη Γη.

Είναι γνωστό ότι στις μέρες μας μένει σχεδόν ακίνητος στον ουρανό, ενώ ολόκληρος ο βόρειος ουρανός κινείται γύρω του.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι βρίσκεται σχεδόν στον βόρειο ουράνιο πόλο (north celestial pole), στο σημείο γύρω από το οποίο περιστρέφονται οι αστέρες του ουρανού στο βόρειο ημισφαίριο. Ως εκ τούτου, σηματοδοτεί την κατεύθυνση προς το βορρά και για το λόγο αυτό έχει μεγάλη σημασία στη ναυσιπλοΐα, καθώς η γωνία στην οποία είναι ορατός πάνω από τον ορίζοντα καθορίζει το γεωγραφικό πλάτος στο οποίο βρίσκεται ο παρατηρητής.

Για τους παρατηρητές που βρίσκονται στο Βόρειο Πόλο, το αστέρι βρίσκεται ακριβώς πάνω από το κεφάλι τους, ενώ για τους παρατηρητές που βρίσκονται στον ισημερινό, ο πολικός αστέρας βρίσκεται ακριβώς πάνω στον ορίζοντα.