Γενειοφόρος φώκια

Η γενειοφόρος φώκια (Erignathus barbatus) είναι το μεγαλύτερο είδος φώκιας που ζει στην Αρκτική. Ανήκει στην οικογένεια των “πραγματικών φωκιδών” (Phocidae). Τα ζώα προτιμούν να χαλαρώνουν στον πάγο της θάλασσας- η παρατήρηση τους στη στεριά είναι μάλλον ασυνήθιστη. Τα μικρά γεννιούνται την άνοιξη, συνήθως τον Μάιο.

Είναι σε θέση να εισέλθουν στο νερό μόνο λίγες ώρες μετά τη γέννησή τους, προκειμένου ν’ αποφύγουν να γίνουν τροφή για τις πολικές αρκούδες. Τα μικρά καταναλώνουν περίπου 8 λίτρα πολύ λιπαρού γάλακτος (50% λίπος) την ημέρα. Μετά από μια περίοδο μόνο 18-24 ημερών που ζουν με τις μητέρες τους, είναι σε θέση να ζήσουν μόνα τους. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, οι αρσενικές γενειοφόρες φώκιες «τραγουδούν» για να προσελκύσουν τα θηλυκά. Τα “τραγούδια” τους σε ήρεμες συνθήκες μπορούν να ακουστούν σε απόσταση 19 χιλιομέτρων.

Η γούνα των γενειοφόρων φωκιών μπορεί να είναι γκρι ή σκούρο γκρι με μια ανοιχτόχρωμη κοιλιά, αν και μερικές φορές έχουν πρόσωπα και μπροστινά πτερύγια κεραμιδί χρώματος. Η αναζήτηση τροφής στον πυθμένα της θάλασσας (συνήθως βουτούν σε βάθη μέχρι 200-300 μέτρα) οδηγεί στην προσκόλληση ενώσεων σιδήρου στο τρίχωμά τους, τα οποία δημιουργούν μαλακά υποστρώματα που αντιδρούν χημικά με το οξυγόνο όταν το ζώο είναι εκτός νερού.

Ο κύριος θηρευτής της γενειοφόρου φώκιας είναι η πολική αρκούδα.

Ενδιαφέροντα γεγονότα:

Ο πληθυσμός της γενειοφόρου φώκιας της Αλάσκας παρακολουθείται τακτικά από την ΝΟΑΑ (Εθνικός Ωκεανικός και Ατμοσφαιρικός Οργανισμός).