Φθινοπωρινός χρωματισμός

Είναι η αλλαγή στο χρώμα των φύλλων που συμβαίνει το φθινόπωρο, από πράσινο σε άλλα χρώματα, όπως το κίτρινο, το κόκκινο ή το πορτοκαλί. Αυτό το φαινόμενο είναι κοινό σε πολλά δέντρα και μπορεί να είναι ένα εκπληκτικό θέαμα όταν συμβαίνει ταυτόχρονα σε μεγάλες περιοχές.

Μπορεί επίσης να φαίνεται χωρίς νόημα: Γιατί τα φυτά να χρησιμοποιήσουν πόρους  για ν’ αλλάξουν τα χρώματα των φύλλων τα οποία πρόκειται να πεθάνουν ούτως ή άλλως;

Η απάντηση σε μεγάλο βαθμό έγκειται στο γεγονός ότι καθώς το φθινόπωρο προχωρά, καθίσταται πολύ δύσκολο για τα φυτά να διατηρήσουν το πράσινο χρώμα τους. Αυτό που συμβαίνει στην πραγματικότητα είναι ότι τα φύλλα σταματούν να παράγουν την πράσινη χρωστική ουσία (από τη χλωροφύλλη), και όχι τόσο το γεγονός ότι αρχίζουν να παράγουν νέα χρώματα. Το ανοιχτό κίτρινο και το κόκκινο είναι στην πραγματικότητα παρόντα στα φύλλα και κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αλλά υποσκιάζονται από το πράσινο. Οι αλλαγές των χρωμάτων έχουν επίσης σημαντικές ιδιότητες που προετοιμάζουν τα δέντρα για τη χειμερινή τους αδράνεια.