Islandia

Islandia to wyspa i niepodległy, demokratyczny kraj położony przy kole podbiegunowym północnym na północnym Atlantyku, między Grenlandią, Norwegią i Szkocją. Ma powierzchnię 103000 kilometrów kwadratowych, porównywalną z Węgrami lub Kubą. Krajobraz wyspy kształtuje działalność wulkanów i lodowców.

Te pierwsze uformowały wyspę. Islandia znajduje się nad hot-spotem na Ryfcie Atlantyckim. Skutkuje to intensywnym wulkanizmem, którego z kolei konsekwencją jest budowa geologiczna wyspy. Składa się ona wyłącznie ze skał wulkanicznych (głównie bazalty i tufy). Ryft przebiega w poprzek wyspy i w jego obrębie występuje najsilniejsza współczesna aktywność wulkaniczna. Skorupa ziemska jest w tej strefie stosunkowo cienka i ciepło z głębi Ziemi podgrzewa wody podziemne i gruntowe, tworząc gejzery i umożliwiając rozwój energetyki geotermalnej.

Im dalej od ryftu, tym skały są starsze i mocniej wyerodowane – głównie przez lodowce. Od swojego powstania Islandia doświadczała zlodowaceń, które rzeźbiły jej powierzchnię. Najbardziej spektakularnymi formami glacjalnymi w Islandii są fiordy w północno-zachodniej i południowo-wschodniej części wyspy. Południowe wybrzeże jest z kolei niskie. Tam znajdują się malownicze czarne plaże. Piasek na tych plażach to czarne skały wulkaniczne, starte przez lodowce i wyniesione przez wypływające spod nich rzeki. Współcześnie lodowce Islandii kurczą się i wycofują, jak wszędzie na świecie. Wśród nich jest czapa lodowa Vatnajökull, największy lodowiec w Europie.

Gospodarka Islandii opiera się na rybołówstwie i turystyce. W ostatnich latach liczba turystów osiąga nawet do 2 milionów rocznie, skuszonych niezwykłymi krajobrazami i islandzką kulturą. Najsłynniejszym jej aspektem jest muzyka – artyści tacy jak Björk czy Sigur Rós, którzy przyczynili się do popularności kraju – i sport, szczególnie sukcesy piłkarskiej reprezentacji kraju i osławione wikińskie „HUH”. Poza tym islandzka kultura znana jest z sag. Spisane w średniowieczu, te skarby literatury opisują historię Islandii, a czasem też innych nordyckich krajów, jak również mityczne historie wprost z wierzeń wikingów.