Plateau continental

Un plateau continental est une masse continentale sous-marine qui s’étend vers l’extérieur d’un continent de la côte au fond marin jusqu’à des profondeurs de 100 à 200 mètres. La largeur moyenne d’un plateau continental est d’environ 65 km. Le plus grand plateau continental du monde s’étend sur 1 500 km (environ 930 milles) de la côte de la Sibérie à l’océan Arctique.

Une plate-forme continentale est légèrement inclinée vers la mer à une pente moyenne d’environ 0,1 °.

Il se termine généralement par une baisse abrupte appelée rupture de plateau. Au-dessous de cela se trouve la pente continentale, une zone beaucoup plus raide du fond marin qui se confond habituellement avec une partie du plancher océanique appelée remontée continentale, à une profondeur d’environ 4 000 à 5 000 mètres.

La lumière du soleil peut pénétrer dans les eaux peu profondes du plateau continental, ce qui permet à de nombreux types d’organismes de prospérer, des crevettes microscopiques aux algues géantes appelées varech. Les courants océaniques et le ruissellement des rivières apportent des nutriments aux organismes qui vivent sur les plateaux continentaux.

Beaucoup de plateaux continentaux modernes étaient au-dessus du niveau de la mer et exposées pendant les périodes glaciaires, lorsque plus d’eau était enfermée dans des masses glaciaires qui couvraient la planète.

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