Hajer og rokker

Bruskfisk (Chondrichthyes) er en gammel gruppe dyr, der har ændret sig lidt i 100 millioner år. Men med hensyn til evolution betyder ældgamle ikke forældede, men snarere at de rammer en meget vellykket kropsplan tidligt. De to moderne grupper af bruskfisker er havrotte (Holocephali) og Haj-agtige tværmunde (Elasmobranchii). Den senere gruppe er yderligere opdelt i hajer og pighaj (Selachimorpha) og rokker (Rajiformes).

Rottefiskene er generelt dybhavsfisk, der byder på bentiske dyr. De hedder så, fordi de ikke har en normal kaudalfin, men en lang pisklignende hale. Den eneste anden gruppe af fisk i islandske farvande, der har en hale, er de helt uafhængige grenadier (makrouridae). Begge grupper findes hovedsageligt i dybe farvande syd for Island.

Rokker bor på havbunden og fodrer på en række andre bentiske dyr over et bredt dybdeområde. På den anden side er hajerne sædvanligvis pelagiske top-rovdyr også fundet over et bredt dybdeområde. Undtagelser forekommer, da nogle hajarter er strengt benthiske og nogle rokke-arter er pelagiske.

Hajer og rokker kan findes over hele verden, men er mest almindelige i varme farvande. Antallet af arter falder betydeligt som vandene bliver koldere og i islandske farvande er de ikke almindelige af nogen standard. Kun fire arter har regelmæssigt vedvarende kommercielle fangster: Grønlands haj (Somniosus microcephalus), Pighajen (Squalus acanthias), Skade (Dipturus batis) og Tærbe (Amblyraja radiata). Alle findes fra Nordirland og to af dem, Grønlands haj og tærbe er ganske almindelige.