Rekiny i płaszczki

Ryby chrzęstnoszkieletowe (Chondrichthyes) to bardzo stara grupa zwierząt, która niewiele zmieniła się w ciągu ostatnich 100 milionów lat. Jednak pod względem ewolucyjnym nie oznacza to, że są „przestarzałe”. Wręcz przeciwnie – wcześnie osiągnęły optymalną budowę ciała.

Dwie współcześnie żyjące grupy ryb chrzęstoszkieletowych to zrosłogłowe (Holocephali) i spodouste (Elasmobranchii).

Zrosłoglowe, inaczej chimery, to ryby głębinowe, które żerowały na zwierzętach bentosowych. Nie mają normalnej płetwy ogonowej, ale długi ogon podobny do bata. Jedyną inną grupą ryb na islandzkich wodach, które mają taki ogon, są zupełnie niepowiązane z chimerami grenadiery (Makrouridae). Obie grupy występują głównie w głębokich wodach na południe od Islandii.

Płaszczki żyją na dnie morskim i żerują na wielu innych zwierzętach bentosowych w szerokim zakresie głębokości. Z kolei rekiny są zazwyczaj pelagicznymi drapieżnikami górnymi, które występują również w szerokim zakresie głębokości. Od tej reguły zdarzają się nieliczne wyjątki.

Rekiny i płaszczki można znaleźć na całym świecie, ale najczęściej występują w ciepłych wodach. Liczba gatunków znacznie spada, ponieważ wody w rejonach tropikalnych stają się zimniejsze, a na wodach północnych zwierzęta te nie są powszechne.

Tylko cztery gatunki regularnie był poławiane komercyjnie: rekin grenlandzki (Somniosus microcephalus), koleń pospolity (Squalus acanthias), płaszczka naga (Dipturus batis) i płaszczka gwiaździsta (Amblyraja radiata). Wszystkie żyją w wodach północnej Islandii, a dwa z nich, rekin grenlandzki i płaszczka gwiaździsta, są dość powszechne.