Estinzione di massa

Un evento in cui almeno la metà di tutte le specie muore in un tempo relativamente breve. Questi eventi lasciano la Terra pronta per cambiamenti evolutivi mentre nuove specie si sviluppano per prendere il posto di quelli persi.

Gli scienziati hanno scoperto almeno cinque diverse estinzioni di massa, denominate Big 5, nel corso della storia, quando tra il 50% e il 75% della vita sono andate perse.

• Ordoviciano – iluriano (439 milioni di anni fa)
• Devoniano ritardato (364 milioni di anni fa)
• Permiano-triassico (251 milioni di anni fa)
• Triassico-Giurassico (tra 199 milioni e 214 milioni di anni fa)
• Cretaceo-Paleogene (65 milioni di anni fa)

Principali cause identificate sono state: i cicli glaciali sulla Terra, i corrispondenti cambiamenti nel livello del mare, i cambiamenti nella chimica e circolazione atmosferica e oceanica, la diminuzione dei livelli di ossigeno nell’oceano, l’attività vulcanica, l’impatto degli asteroidi, i cambiamenti climatici.