Ледена епоха

Всеки геоложки период, през който, плътни по структура ледникови слоеве, покриват огромни площи. Такива периоди на мащабно заледяване могат да продължат по няколко милиона години, и да променят драстично повърхностните характеристики на цели континенти. По-големите ледени повърхности отразяват повече от слънчевата енергия в атмосферата, охлаждайки планетата в още по-голяма степен.

Има поне пет документирани големи ледникови епохи през 4.6 милиарда години от създаването на земята, и най-вероятно много повече, преди появата на хората, преди около 2.3 милиона години.

През изминалия милион години, земята преживява голямата ледена ера, преди около 100 000 години.
Има няколко теории за този феномен, включително: астрономически фактори (цикли на Миланкович), морски концентрации на желязо, намаляване на въглеродния диоксид в атмосферата, издигане на континентални блокове.