Epoka lodowcowa

Każdy okres geologiczny, w trakcie którego znacznie obszary powierzchni Ziemi są pokryte grubą warstwą lodu. Takie okresy zlodowacenia na dużą skalę mogą trwać kilka milionów lat i drastycznie zmieniać cechy powierzchni wszystkich kontynentów. Większe arkusze lodu odbijają więcej energii słonecznej, dodatkowo ochładzając planetę.

W ciągu ostatnich 4,6 miliarda lat zaistniało co najmniej pięć udokumentowanych epok lodowcowych – a najprawdopodobniej wiele więcej, zanim ludzie pojawili się około 2,3 miliona lat temu.

W ciągu ostatnich milionów lat epoka lodowcowa zdarzała się na Ziemi co około 100 000 lat.

Istnieje kilka teorii dotyczących przyczyn tego zjawiska, w tym: czynniki astronomiczne (cykle Milanković’a), stężenia żelaza w wodzie morskiej, redukcja zawartości dwutlenku węgla w atmosferze, podniesienie bloków kontynentalnych.