Аурора (Северно / Южно сияние, Полярни светлини)

Аурора е излъчването на светлина, причинено от сблъсъци на силно енергийни, заредени частици, произлизащи от плазмата, излъчвана от слънцето (слънчев вятър), с  газовете в частта на земната атмосфера, наречена термосфера. Различните газове излъчват различни честоти на електромагнитните вълни (или цветовете на светлината), така че цветовете, които се виждат по време на ауроралната активност, се определят от химичния състав на атмосферата във височините, където се случват сблъсъците.

Между 100 и 200 километра надморска височина, където се срещат по-голямата част от явлението аурора, основните съставки на атмосферата са атомният кислород (О) и молекулярен азот (N2), като процентът на всеки газ се различава в зависимост от надморската височина.

Атомният кислород, който е най-богат на височина над 150 километра, излъчва предимно зелени и червени цветове, когато се сблъска с натоварените частици. Молекулярният азот, който е по-богат при височини под 150 км, е отговорен за емисиите на червени, сини и виолетови цветове. Освен това взаимодействията между атомите на кислорода и азота повишават емисиите на зелени цветове.