Biologiske klokker

Alle levende organismer har en indre «klokke» som følger de regelmæssige ændringerne mellom dag og nat, lys og mørke. Dette er ikke et enkelt organ, men snarere et kompliseret samspil mellem organer på tværs av det hovedsakelig nerve- og hormonsystemet. Det viktigste ydre signalet for de biologiske klokkerne er sollyset.

Den indre klokke fortæller organismen hvilken tid på døgnet det er (se også sirkadianrytme), hvilken sæsong det er og hvor i livssyklusen organismen befinder sig i (se f.eks. ferskvandsmuslingers livscyklus). Dette er kritisk information for at organismen skal vite når den skal spise, hvile, forplante seg, tage på i vægt, gå i dvale, skifte pels og så videre.

De biologiske klokkerne fortæller for eksempel fjeldrypen hvornår den skal skifte fra sommerens spraglende til vinterens helhvide fjederdragt. Foto copyright: Ida-Helen Sivertsen (via Gabriela Wagner, NIBIO).