Istid

Enhver geologisk periode, hvor tykke iskapper dækker store landområder. Sådanne perioder med storskala glaciering kan vare flere millioner år og drastisk omforme overfladeegenskaber på hele kontinenter. Større iskapper reflekterer mere af solens energi i atmosfæren, og køler planeten i endnu højere grad.

Der har været mindst fem dokumenterede store istider i løbet af de 4,6 milliarder år siden Jorden blev dannet – og sandsynligvis mange flere, før mennesket kom på scenen ca. 2,3 millioner år siden.

I de sidste millioner år oplevede jorden en stor istid omkring hvert 100.000 år.

Der er flere teorier om dette fænomen, herunder: astronomiske faktorer (Milanković cyklusser), koncentrationer af marint jern, reduktion af kuldioxid i atmosfæren, ophævelse af kontinentale blokke.