Ny-Ålesund

Ny-Ålesund er en videnskabelig bebyggelse beliggende i Kongsfjorden, i Oskar II Land, i den nordlige del af Spitsbergen. Det er beboet hele året. Om sommeren bor der, i løbet af de vigtigste videnskabelige sæsoner, ca. 130 mennesker her, primært arktiske forskere. Om vinteren forbliver kun ca. 30 mennesker, som gennemfører vinterforskning og vedligeholdelse af byen og dens infrastruktur.

Ny-Ålesund blev grundlagt af den norske Kings Bay Coal Company i 1916, som en kulmineby. I denne tid blev næsten alt kul i verden forbrugt af imperier, der var involveret i Første Verdenskrig. Derfor for et neutralt Norge var en sådan fjernpost også en rentabel virksomhed. 200 mennesker beboede byen i minedriftens år. Hospital, skole, hoteller og restaurant var til stede. I 1962 blev 21 minearbejdere dræbt i en tragiskt mineulykke. Derefter besluttede den norske regering at lukke minedriften i Ny-Ålesund.

Allerede i 1964 begyndte Ny-Ålesund at tjene videnskabelige formål, da en tysk geofysiker tilbragte en vinter der. I 1970’erne blev der installeret en satellitmodtagelsesstation, og siden 1989 er der etableret flere internationale videnskabelige stationer, og regelmæssig luftforbindelse er etableret med Longyearbyen. King’s Bay Coal Company, operatør af bosættelsen, har tilpasset nogle af de huse, der tidligere blev brugt af minearbejdere og fiskere til de nye indbyggere såvel som til museer, der opretholder en del af den gamle kultur og atmosfære. Nye og moderne bygninger er også blevet bygget.

I øjeblikket huser Ny-Ålesund 17 videnskabelige faciliteter, der tilhører 10 forskellige lande. De fleste af dem fokuserer deres forskning på geovidenskab, biologi eller astronomi. Derudover rejser individuelle forskere, som har projecter relaterede til det arktiske miljø, dertil i kortere perioder for at udføre målinger.

Ny-Ålesund er den nordligste permanent beboede civile bosættelse i verden.

Udsigt over Ny-Ålesund. Billede: Julian Podgórski