New Ålesund

Το Ny-Ålesund είναι ένας επιστημονικός οικισμός που βρίσκεται στα φιόρδ του Kongsfjorden(King’s Bay), στην περιοχή «Oskar II Land», στο βορειότερο τμήμα του Σπίτσμπεργκεν. Κατοικείται όλο το χρόνο. Το καλοκαίρι, κατά τη διάρκεια των κύριων επιστημονικών παρατηρήσεων, ζουν εδώ περίπου 130 άνθρωποι, κυρίως ερευνητές της Αρκτικής. Αντίθετα, κατά τη διάρκεια του χειμώνα παραμένουν μόνο 30 άνθρωποι περίπου, οι οποίοι διεξάγουν χειμερινή έρευνα καθώς και συντήρηση της πόλης και της υποδομής της.

Το Ny-Ålesund ιδρύθηκε από την νορβηγική εταιρία «King’s Bay Coal», το 1916, ως πόλη εξόρυξης άνθρακα. Σε αυτό το διάστημα, σχεδόν όλος ο άνθρακας του κόσμου καταναλωνόταν από αυτοκρατορίες που συμμετείχαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Επομένως, για την ουδέτερη Νορβηγία ακόμη και μια τέτοια απομακρυσμένη βάση ήταν μια κερδοφόρα επιχείρηση. 200 κάτοικοι κατοικούσαν στην πόλη κατά τα χρόνια των εξορυκτικών εργασιών. Υπήρχε νοσοκομείο, σχολείο, εστιατόριο και ξενοδοχεία. Το 1962 ένα τραγικό ατύχημα σκότωσε 21 ανθρακωρύχους κι έτσι στη συνέχεια, η νορβηγική κυβέρνηση αποφάσισε να κλείσει τη δραστηριότητα εξόρυξης στο Ny-Ålesund.

Ήδη το 1964 το Ny-Ålesund άρχισε να εξυπηρετεί επιστημονικούς σκοπούς, καθώς ένας Γερμανός γεωφυσικός πέρασε έναν χειμώνα εκεί. Στη δεκαετία του ’70 εγκαταστάθηκε ένας δορυφορικός σταθμός λήψης δεδομένων και από το 1989, όταν δημιουργήθηκε τακτική αεροπορική σύνδεση με το Λογκγέαρμπγεν, δημιουργήθηκαν διεθνείς επιστημονικοί σταθμοί. Η εταιρία «King’s Bay Coal», που εκμεταλλεύεται τον οικισμό, έχει προσαρμόσει κάποιες από τις κατοικίες που χρησιμοποιούνταν προηγουμένως από τους ανθρακωρύχους και τους ψαράδες, για τους νέους κατοίκους, καθώς και για μουσεία που διατηρούν μέρος της παλιάς κουλτούρας και ατμόσφαιρας. Έχουν επίσης χτιστεί νέα και σύγχρονα κτίρια.

Επί του παρόντος, το Ny-Ålesund στεγάζει 17 επιστημονικές εγκαταστάσεις, που ανήκουν σε 10 διαφορετικές χώρες. Οι περισσότερες από αυτές επικεντρώνονται στην έρευνα για τις επιστήμες της γης, τη βιολογία ή την αστρονομία. Επιπλέον, μεμονωμένοι επιστήμονες που διεξάγουν έρευνες που σχετίζονται με το περιβάλλον της Αρκτικής, ταξιδεύουν εκεί για σύντομες χρονικές περιόδους με σκοπό την διεξαγωγή μετρήσεων.

Το Ny-Ålesund είναι ο βορειότερος μόνιμα κατοικημένος αστικός οικισμός στον κόσμο.

Θέα από το Ny-Ålesund. Φωτογραφία: Julian Podgórski.