Ligne arctique des arbres

La ligne arctique des arbres est la limite nord de la croissance des arbres; La limite sinueuse entre la toundra et la forêt boréale; La ligne au-delà de laquelle le climat est trop sévère pour que les arbres se développent. Il comprend toutes les surfaces terrestres du nord de la Terre sur plus de 13000 kilomètres. C’est la plus grande zone de transition écologique sur la surface de la planète: une limite floue qui boucle réellement au nord et au sud, et peut apparaître graduelle ou nette, selon les régions; Il en faut beaucoup pour délimiter la limite sud réelle de la zone arctique. Les changements passés et récents dans la position de la ligne des arbres arctiques et la structure spatiale des forêts voisines sont des indicateurs du changement climatique.

La position de la ligne des arbres arctiques est restée assez stable dans l’hémisphère nord de 3500 ans avant JC jusqu’à présent. Les études de la ligne arctique des arbres circumpolaires ont montré une répartition détaillée des arbres suivant de nombreux contrôles environnementaux, tels que le pergélisol, l’humidité, la chaleur, le rayonnement et les diagrammes de circulation frontale (Barry, 1967; Bryson, 1966; Hare et Ritchie, 1972; Hustich, 1966; Larsen, 1989).

Des expériences de modélisation récentes indiquent que la ligne des arbres circumpolaires pourrait être déplacée vers le nord jusqu’à des centaines de kilomètres si l’on prévoit des amplitudes anticipées du réchauffement climatique en raison de l’augmentation des gaz à effet de serre atmosphériques.