Aurora (Sjeverna/Južna svijetlost, Polarna svijetlost)

Aurora je emisija svijetlosti uzrokovana sudarima visoko energetskih, nabijenih čestica koje potječu od plazme emitirane sa Sunca (solarni vjetar) sa plinovima u Zemljinoj troposferi (dio atmosfere). Različiti plinovi emitiraju različite frekvencije elektromagnetskih valova (boja svijetlosti), pa su boje vidljive tijekom aurore određene kemijskim sastavom atmosfere na visinama gdje se sudari događaju.

Između 100 i 200 km nadmorske visine, gdje se većina aurora pojavljuje, glavni sastojci atmosfere su  atomski kisik (O) i molekularni dušik (N2), pri čemu se udio svakog plina mijenja u ovisnosti o nadmorskoj visini. Atomski kisik, koji je najbrojniji na nadmorskim visinama iznad 150 km, pri sudarima s nabijenim česticama emitira uglavnom zelenu i crvenu boju. Molekularni dušik, koji je najbrojniji na nadmorskim visinama ispod 150 km, odgovoran je za emisije crvene, plave i ljubičaste boje. Štoviše, interakcije između atoma kisika i dušika povećavaju emisiju zelene boje.

Kada su nabijene čestice ubačene u Zemljinu magnetosferu, gibaju se pod utjecajem Zemljinog magnetskog polja u obliku petlji koje se nazivaju auroralni ovali, a koncentrirani su oko sjevernog i južnog magnetnog pola.