Zigolo delle nevi

Zigolo delle nevi (Plectrophenax nivalis) è l’allevatore più settentrionale di qualsiasi uccello terrestre,  questi “fiocchi di neve” popolano zone di tundra non coperte dal ghiaccio. È diffuso nell’alta tundra artica del Nord America, Ellesmere Island, Islanda, montagne più alte della Scozia, Norvegia, Russia, Groenlandia del Nord, Siberia.

È un uccello canoro robusto e di media taglia. A volte noto come il “fiocco di neve”, il suo piumaggio bianco e il suo volo danzante conferiscono alle sue greggi l’aspetto di turbini di neve.

Dopo la muta, alla fine dell’estate, il maschio appare brunastro con un dorso a strisce marrone e nero. Sotto le punte delle piume colorate, le piume posteriori sono nere e le piume del corpo sono tutte bianche. Il maschio si toglie tutte le punte delle piume sfregandole attivamente sulla neve, ed è immacolato, bianco e nero al momento in cui inizia la riproduzione.

I maschi arrivano nei luoghi di riproduzione 3-6 settimane prima delle femmine, per cacciare territori per nidificazione.

Questo uccello posiziona il suo nido in profondità in fessure o altre cavità nelle rocce. Sebbene tali siti di nidificazione siano relativamente sicuri dai predatori, le rocce sono fredde. La spessa fodera del nido di pelliccia e piume aiuta a mantenere calde le uova e gli uccellini, ma la femmina deve rimanere sul nido per la maggior parte del periodo di incubazione

La dieta dello zigolo delle nevi consiste di semi, ma nella stagione riproduttiva anche piccoli artropodi; giovane nutrito solo con invertebrati.