Gwiazda polarna

Gwiazda polarna jest najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Małej Niedźwiedzicy (Mały Wóz), oddaloną o około 434 lata świetlne od Ziemi.

Jest znana z niemal nieruchomej pozycji na nocnym niebie, podczas gdy inne gwiazdy wydają się krążyć wokół niej. To dlatego, że znajduje się blisko północnego bieguna niebieskiego, punktu, wokół którego całe północne niebo pozornie się obraca. Dlatego wyznacza drogę na północ i ma duże znaczenie w nawigacji, ponieważ kąt, pod jakim jest widoczna nad horyzontem, wyznacza szerokość geograficzną, na jakiej znajduje się obserwator.

Dla obserwatora stojącego na biegunie północnym gwiazda polarna znajduje się bezpośrednio nad nim. Dla obserwatora stojącego na równiku leży na horyzoncie.