Niż polarny

W okresie zimowym, na obszarach wolnych od lodu morskiego w regionach subarktycznych rozwijają się niewielkie cyklony – zwykle o średnicy 200 do 600 km. Najbardziej intensywne z nich nazywamy niżami. Te gwałtowne burze powstają zazwyczaj, gdy polarne masy powietrza są transportowane nad obszarami morskimi. To zimne i suche powietrze destabilizuje najniższe warstwy atmosfery, przechodząc nad stosunkowo ciepłymi wodami, tworząc niż polarny.

Krótkoterminowe prognozowanie niżów polarnych pozostaje dużym wyzwaniem, ponieważ rozwijają się bardzo szybko, w obszarach z których mamy nieliczne obserwacje. Zrozumienie mechanizmu powstawania tego zjawiska została znacząco ułatwiło nadejście obserwacji satelitarnych w latach siedemdziesiątych.

Wycofywanie się lodu morskiego odsłania nowe obszary oceanu, nasilając skrajne zjawiska pogodowe, takie jak niże polarne, jest to zatem zjawisko wrażliwe na zmiany klimatu.