Flori de gheață

Florile de gheață sunt cristale de gheață formate pe gheață nouă, pe o suprafață calmă a oceanului, când aerul foarte uscat este mult mai rece decât apa. Umiditatea din apa de mare se eliberează într-o atmosferă rece și atunci când vânturile de suprafață sunt slabe, permițând suprasaturarea stratului de graniță aproape de suprafață.

Florile de gheață cresc din imperfectiuni în gheața de suprafața (puncte de nucleație), in mijlocul temperaturilor extreme sub zero, aproape de -22^oC, formând structuri ascuțite. Ele cresc foarte repede la centimetri în înălțime. Florile de gheață sunt aproape de trei ori mai sărate decat apa mării, pentru că, în timp ce se formează, un proces numit respingere a saramurii forțează sarea din gheața poroasă de mare în sus în flori. S-a descoperit că florile de gheață găzduiesc microorganisme; bacteriile găsite în florile de gheață sunt mult mai dense decât în apa înghețată de dedesubtul lor, ceea ce înseamnă că fiecare floare este, în esență, un ecosistem temporar, puțin asemănător cu un recif de corali.