Снежная слепота

Другие названия это: снежная офтальмия, фотоофтальмия. Временное повреждение глаз из-за ультрафиолетового излучения, источники которого могут быть как природными (солнечный свет), так искусственными (напр. дуговая сварка).

Интенсивность отраженного солнечного света зависит от типа поверхности (этот показатель, альбедо, можно вычислить). Например, снег в среднем отражает 85% ультрафиолетового излучения, в случае песка и воды это соответственно 30% и 5%. Это означает, что люди, пребывающие в полярных регионах чаще страдают от снежной слепоты.

Аналогично, в регионах расположенных выше над уровнем моря интенсивность УФ-излучения растет в 4% на каждые 300 метров.

Пребывание в таких условиях без солнцезащитных очков может привести к ожогу сетчатки или роговицы глаза, который обычно человек ощущает спустя несколько часов. Среди симптомов можно назвать слезоточивость и боль в глазах, похожие на чувство песка в глазах. Отсутствие лечения может привести к полной слепоте.

Основная профилактическая мера – это солнцезащитные очки, даже при облачности, потому что УФ-излучение проникает сквозь тучи.

Коренные жители Арктики на протяжении столетий справлялись с этой проблемой, применяя куски, вырезанные из натуральных материалов таких как дерево или рога северного оленя в качестве очков, которые носим сегодня. Два узких разреза сделаны на их поверхности  ограничивали доступ солнечного света.

Эффективными методами лечения снежной слепоты являются прохладные компрессы, а также глазные капли. После устранения симптомов улучшение зрения происходит быстро (в течение 24-72 часов).

Интересные факты:

Первым исследователям Арктики и Антарктики пришлось столкнуться с неизвестным до сих пор явлением снежной слепоты. Александр Маклин, один из хирургов Эрнеста Шеклтона, назвал ее одним из четырех неудобств, вместе с цингой, обморожениями и морской болезнью, которые испытывали полярные экспедиции.

В 1893 году Королевское географическое общество издало «Советы путешественникам», в которых читаем: «Чернение кожи вокруг глаз и части носа – хороший метод, используемый коренными народами, живущими в высокогорных районах, в качестве средства предупреждения снежной слепоты».

Этот метод был использован участниками экспедиции на судне «Терра Нова» (1910-1913), когда они забыли очки.