Белощёкая казарка

Белощёкая казарка (Branta leucopsis) — это гусь среднего размера (длина 55–70 см, вес 1-2,25 кг). Их три отдельных популяции живут на северо-восточной Гренландии, Свальбарде, в северо-западной России и Балтийском регионе. Они зимуют в северо-западной Европе. Большинство гнездится колониями на небольших островах. Не проявляют полового диморфизма. Лоб и бока головы белые, остальная часть головы, шеи и верхней части груди — черные. Спина и крылья серые с черными полосками. Клюв довольно короткий, черный. Питаются листьями, стеблями, корнями, семенами.

Белощёкие казарки образуют многочисленные колонии, мигрируют стаями по сотни штук. Самка откладывает 4-5 яиц, которые высиживает в течение 25 дней.

Птицы строят свои гнезда на высоких скалах для защиты от нападений хищников (например, песца).
По этой причине только через несколько дней после вылупления цыплята вынуждены сделать кардинальный шаг. Чтобы найти еду и присоединиться к родителям, они должны выпрыгнуть из своих гнезд — они в состоянии пережить этот прыжок (даже с высоты нескольких сотен метров), несмотря на отсутствие способности летать, благодаря толстому слою пуха.

В средневековье факт, что никто никогда не видел как белощёкие казарки вылупливаются из яиц, привел к созданию мифа о том, что они вырастают из ракообразных (усоногих), раковина которых напоминает голову гуся. Поэтому белощёких казарок считали «рыбой» и их мясо можно было есть во время поста.

Усоногие, из которых, согласно средневековым мифам, вырастали казарки