Belgiske Antarktis Ekspedition

Den første videnskabelige og forskningsekspedition, der overvintrede i Antarktis. Dens organisator og leder var Adrien de Gerlache, Officer for den belgiske flåde. Ekspeditionen sejlede fra Antwerpen den 16. august 1897 på skibet “Belgica”, som tidligere var en hvalfanger kaldet “Patria”.

Selvom ekspeditionen var belgisk, blev den finansieret blandt andet af det belgiske geografiske samfund og gode specialister fra andre lande blev inviteret til at deltage. Blandt dem var den norske Roald Amundsen, som var den første som nåede sydpolen i 1911, rumænske Emil Racoviţă, zoolog og speleolog, amerikansk Frederick Albert Cook, læge og Pole Henryk Arctowski – geolog, geofysiker og glaciolog.

Den 2. marts 1898 blev skibet fanget i en pakis i Bellingshausenhavet, og ekspeditionen blev tvunget til at tilbringe vinteren i Antarktis, hvilket tidligere ikke var forventet (fx ekspeditionen var ikke forsynet med varme vintertøj i tilstrækkelig mængder ). Til sidst blev fartøjet frigivet fra isen et år senere, den 13. marts 1899, som blev forudset af månedligt arbejde med at lave en kanal gennem isen ved hjælp af værktøjer og eksplosive materialer. Den 5. november 1899 vendte ekspeditionen tilbage til Antwerpen.

To personer døde under ekspeditionen: Norsk sømand Carl August Wiencke, som blev vasket væk af bølgerne fra dækket under en storm og belgiske Emile Danco, der var ansvarlig for geofysiske observationer, som havde hjerteproblemer og døde af udmattelse.

På trods af de vanskelige klimatiske (lave temperaturer, polarnat) og fysiske (deltagere i ekspeditionen led af underernæring, skørbug, depression, nogle af dem havde psykiske problemer for resten af deres liv) betingelser, var ekspeditionen en succes. Mange videnskabelige data blev indsamlet (f.eks kontinuerlige meteorologiske observationer blev gjort) og mange nyttige observationer (Cooks og Amundsen dagbøger) vedrørende psykologi, tilpasning af den menneskelige krop til betingelserne i den polære natten eller forebyggelse af skørbug (spise fersk kød af pingviner og sæler ) blev opnået.