Biomagnifisering

Forøgelse af koncentrationen af et forurenende stof på et bestemt trofisk niveau, fra et led i en fødekæde til en anden. Visse kemikalier forekommer i deres største økologiske koncentration i rovdyr på toppen af fødevarenettet.

Den tragiske 1950’ers masseforgiftning i Minimata, Japan er det mest berygtede eksempel på kviksølv bioakkumulering.

Når kviksølv kommer i havet som affaldsmateriale, ændrer bakterier det til methylkviksølv, og det kommer ind i små organismer som rejer. Derefter spises mange af disse små væsner af en stor fisk, der kommer i en stor mængde kviksølv, hvilket betyder, at absorptionen vokser, og mængden af toksikum akkumuleres. Endelig kommer den til den øverste forbruger – det menneske, der spiser den største mængde kviksølv, som i Minamata-sagen fører til alvorlige sygdomme.

Fabrikken i Minimata brugte kviksølv og dumpede det methylkviksølvrige affald i bugten, hvor det akkumulerede i fisk.

Mange indbyggere i byen afhang af fisk som en afgørende del af deres kost og blev forgiftet. Den nøjagtige dødsfald er ikke sikker, men over tusind mennesker døde, og mange andre led nerveskader.