Εξέλιξη

Η εξέλιξη είναι ο τρόπος μεταβολής των ειδών με την πάροδο του χρόνου. Μια εξελικτική αλλαγή συνεπάγεται πάντα μιας μεταβολής στη σύγχρονη σύνθεση (genetic composition) ενός είδους. Μπορεί να προκύψει σε έναν τοπικό πληθυσμό ενός είδους ή μπορεί να συμβεί στο μεγαλύτερο τμήμα του συνολικού πληθυσμού του είδους. Εάν ένας τοπικός πληθυσμός αλλάξει πολύ σε σύγκριση με τους άλλους πληθυσμούς, μπορεί τελικά να εξελιχθεί σε κάποιο άλλο είδος. Η εξέλιξη συμβαίνει συνεχώς γύρω μας σε μικρά, πολύ μικρά βήματα, αλλά διαρκεί εκατοντάδες έως χιλιάδες χρόνια για να σχηματιστεί ένα νέο είδος.

Επίσης, η εξέλιξη περιλαμβάνει είδη που τείνουν να εξαφανιστούν. Δυστυχώς, αυτή είναι μια πολύ ταχύτερη διαδικασία από τη δημιουργία νέων ειδών και συνήθως συμβαίνει όταν το περιβάλλον αλλάζει πιο γρήγορα από ό, τι μπορεί να αντιμετωπίσει το είδος. Ένα σημαντικό ιστορικό παράδειγμα είναι όταν οι άνθρωποι εφηύραν τα όπλα, όπου ξαφνικά μπορούσαν να σκοτώσουν ζώα από πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις από εκείνες που τα ζώα θεωρούσαν επικίνδυνες με βάση τους εξελικτικούς μηχανισμούς προσαρμογής τους.