Επιχείρηση Popeye

Η επιχείρηση Popeye (επίσης γνωστή ως ερευνητικό σχέδιο Popeye / Motorpool / Intermediary-Compatriot) ήταν μια εξαιρετικά μυστική επιχείρηση, ένα άκρως εμπιστευτικό πρόγραμμα αλλαγής καιρού στη Νοτιοανατολική Ασία, κατά τη διάρκεια του 1967-1972.

Η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών ασχολήθηκε με τη μόνη γνωστή επιθετική γεωμηχανική  – την στρατιωτικοποίηση της μετεωρολογίας. Οι Η.Π.Α. πραγματοποίησαν περισσότερες από 2.600 επιχειρησιακές πτήσεις με σκοπό την τεχνητή σπορά νεφών στο Βόρειο και Νότιο Βιετνάμ, το Λάος και την Καμπότζη, στο πλαίσιο μίας συγκεκαλυμμένης προσπάθειας να επεκτείνουν την εποχή των μουσώνων και να εμποδίσουν τις κινήσεις των βόρειο-Βιετναμέζικων στρατευμάτων. Η επιχείρηση τροφοδοτούσε τα σύννεφα τόσο με ιωδιούχο άργυρο όσο και με ιωδιούχο μόλυβδο, το οποίο είχε ως αποτέλεσμα οι στοχευόμενες περιοχές να βιώνουν μια παράταση της περιόδου των μουσώνων, κατά μέσο όρο από 30 έως 45 ημέρες.

Οι στόχοι ήταν:

• Μείωση της σκληρότητας των οδικών επιφανειών
• Πρόκληση κατολισθήσεων κατά μήκος των οδών
• Πλημμύρες των διαβάσεων των ποταμών
• Διατήρηση των συνθηκών κορεσμένου εδάφους πέραν του κανονικού χρονικού διαστήματος.

Δεν ήταν η πρώτη φορά που αναπτύχθηκε η ιδέα του ελέγχου του καιρού για στρατιωτικούς σκοπούς. Το 1872, το Κογκρέσο των ΗΠΑ εξουσιοδότησε τους Γραμματείς του Πολέμου και το Πολεμικό Ναυτικό να δοκιμάσουν τη σχέση μεταξύ των πυρών του πυροβολικού και της αναπαραγωγής βροχής που πρότεινε ο Edward Powers στο βιβλίο του «Πόλεμος και καιρός», το 1871. Μετά τον αποχαρακτηρισμό της επιχείρησης Popeye το 1974, τα Ηνωμένα Έθνη απαγόρευσαν την οπλοποίηση (weaponization) των καιρικών συνθηκών μετά το πέρας της διεθνούς συνθήκης για την τροποποίηση του περιβάλλοντος (ENMOD) το 1977, η οποία απαγόρευε την επιθετική μεταβολή του καιρού να υφίσταται σε μεγάλες εκτάσεις. Η επιχείρηση Popeye ήταν μάλλον επιτυχής και πέτυχε τους στόχους της.

Ακολουθεί ένα απόσπασμα από το 274 υπόμνημα του Αναπληρωτή Υφυπουργού Πολιτικών Υποθέσεων (Kohler) προς τον Υπουργό Εξωτερικών (Rusk Washington), στις 13 Ιανουαρίου 1967.

«Κατά την άποψή μας, τα πειράματα ήταν αναμφισβήτητα επιτυχημένα, υποδεικνύοντας ότι, τουλάχιστον υπό τις καιρικές συνθήκες και τις συνθήκες εδάφους, όπως αυτές που εμπλέκονται, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει αποκομίσει την ικανότητα σημαντικής μετατροπής του καιρού. Αν μη τι άλλο, οι δοκιμές ήταν “πολύ επιτυχείς” – ούτε ο όγκος των επαγόμενων βροχοπτώσεων ούτε η έκταση της πληγείσας περιοχής μπορούν να προβλεφθούν με ακρίβεια. Επομένως, ο μόνος απόλυτος έλεγχος έρχεται μετά του γεγονότος, δηλαδή, να σταματήσουμε τις αποστολές των τεχνητών σπορών νεφών».