Μεσαιωνική Θερμή Περίοδος

Το Κλιματικό Βέλτιστο (Climatic Optimum), (γνωστό και ως ΜΘΠ (MWP), Μεσαιωνικό Κλιματικό Βέλτιστο ή Μικρό Κλιματικό Βέλτιστο, Μεσαιωνική Θερμή Περίοδος ή Μεσαιωνική Θερμή Εποχή) αναφέρεται σε μια χρονική περίοδο κλιματολογικής αλλαγής κατά την οποία οι θερμοκρασίες στην Ευρώπη και τις γειτονικές περιοχές του Βόρειου Ατλαντικού πιστεύεται ότι ήταν συγκρίσιμες ή ακόμη και ότι ξεπέρασαν τις θερμοκρασίες που υπήρχαν στα τέλη του 20ου αιώνα.

Υπολογίζεται ότι διήρκεσε περίπου από το 950 έως το 1300 μ.Χ. Οι μέχρι σήμερα μετρήσεις αποδεικνύουν ότι οι σημερινές παγκόσμιες θερμοκρασίες είναι υψηλότερες τώρα, σε σύγκριση με την ανώτερη παγκόσμια θερμοκρασία της μεσαιωνικής περιόδου. Δεν ήταν όμως ένα παγκόσμιο γεγονός. Τα κλιματικά αποτελέσματα αυτής της περιόδου περιορίστηκαν κυρίως στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, αλλά για παράδειγμα οι περιοχές του ανατολικού Ειρηνικού ήταν πιο δροσερές και πιο ξηρές.

Οι υψηλές θερμοκρασίες στη μεσαιωνική περίοδο περιορίζονταν σε δύο-τρία διαστήματα 20-30 ετών, με τις σύνθετες εκτιμήσεις κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων να είναι συγκρίσιμες μόνο με τα θερμά χρονικά διαστήματα στα μέσα του 20ου αιώνα.

Πολλοί επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ότι η περίοδος χαρακτηρίστηκε από την αύξηση της εισερχόμενης ηλιακής ακτινοβολίας σε συνδυασμό με τη σχετική απουσία ηφαιστειακής δραστηριότητας και τις μεταβολές των ωκεάνιων ρευμάτων.