Πολικά χαμηλά

Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, μικροί κυκλώνες – συνήθως διαμέτρου 200 έως 600 χιλιομέτρων – αναπτύσσονται πάνω από υποαρκτικές περιοχές οι οποίες δεν έχουν θαλάσσιο πάγο. Οι πιο έντονοι κυκλώνες ονομάζονται πολικά χαμηλά. Αυτές οι σοβαρές καταιγίδες συνήθως σχηματίζονται όταν ο πολικός αέρας μεταφέρεται πάνω από θαλάσσιες περιοχές. Αυτός ο ψυχρός και ξηρός αέρας αποσταθεροποιεί τα χαμηλότερα στρώματα της ατμόσφαιρας όταν προσεγγίζει σχετικά θερμά ύδατα, δημιουργώντας ένα πολικό χαμηλό.

Η βραχυπρόθεσμη πρόβλεψη πολικών χαμηλών  παραμένει μία πρόκληση επειδή αυτά αναπτύσσονται πολύ γρήγορα, σε περιοχές με πολύ λίγα δεδομένα. Η κατανόηση του σχηματισμού πολικών χαμηλών βελτιώθηκε σημαντικά με την εμφάνιση των δορυφορικών παρατηρήσεων στα τέλη της δεκαετίας του ’70.

Η υποχώρηση του θαλάσσιου πάγου εκθέτει περισσότερες ωκεάνιες περιοχές σε ακραία καιρικά συστήματα όπως τα πολικά χαμηλά. Επομένως, η αλλαγή του κλίματος θα μπορούσε ενδεχομένως ν’ αλλάξει όπου και όταν θα συμβούν τα πολικά χαμηλά στο μέλλον.