Borealne šume (tajga)

Borealna šuma (tajga) zauzima oko 17% Zemljine površine u cirkumpolarnom pojasu sjeverne hemisfere. Sjeverno iznad ove granice tajga prelazi u cirkumpolarnu tundru. Boreal zauzima 29% ukupnog šumskog pokrova na svijetu.

To je vegetacija koja se sastoji prvenstveno od konusnih igličastih zimzelenih stabala, karakterizirana dugim zimama i umjerenim do visokim godišnjim količinama padalina. Tlo tajge ima vrlo malo hranjivih tvari. Može se i zamrznuti, što mnogim biljkama otežava ukorjenjivanje.

Stabla četinjača, kao što su smreka, bor, ariš i jela ovdje su uobičajena, iz razloga što su vrlo dobro prilagođena klimatskim uvjetima. Njihova vitka, konusna forma smanjuje akumulaciju snijega na granama, dopuštajući stablima da izdrže težinu snijega tijekom zime bez lomljenja. Uska i mala površina igala te voštani površinski sloj dopušta stablu da se odupre snažnim, hladnim vjetrovima. Ne gubeći igle tijekom zime, stablo može obavljati proces fotosinteze tijekom povremenih sunčanih i toplih zimskih dana, ali i započeti fotosintezu u proljeće čim to dopuste temperature.

Životinje koje žive u tajgi uključuju lisice, risove, medvjede, kune, vjeverice, sive vukove i njihove pljenove: Caribou jelene (Kanada), sobove i losove.

Borealna šuma pohranjuje ogromne količine ugljika, vjerojatno više od umjerenih i tropskih šuma, u velikoj mjeri u tresetu.

Borealne šume nazvane su po Boreasu, grčkom bogu sjevernog vjetra.