Metodo del radiocarbonio

Metodo di radiocarbono è un metodo per determinare l’età di certi oggettii archeologici di origine biologica fino a circa 50.000 anni. Il metodo sviluppato negli anni ’40.

È tipicamente usato per conchiglie, ossa, cuoio, pellicce, semi, legno ecc. Come parte dei processi naturali della Terra esistono 3 isotopi di carbonio: C-12, C-13 e C-14, di natura instabile. Il tempo di dimezzamento di C-14 è 5 730 anni. Questi isotopi sono rappresentano: C-12 – 98,89%, C-13-1,11% e C-14 – 0,00000000010%.

Il C-14 si forma continuamente nell’atmosfera superiore attraverso l’effetto del raggio cosmico, viene rapidamente ossidato a CO2 e entra nelle piante e negli animali attraverso la fotosintesi e la catena alimentare.

Durante la vita di un organismo, la quantità di carbonio radioattivo nei tessuti rimane stabile, poiché la perdita (attraverso il decadimento radioattivo) è equilibrata dal guadagno (attraverso l’assorbimento grazie alla fotosintesi o consumo). Non appena una pianta o un animale muore, cessano le funzioni metaboliche dell’assorbimento di carbonio. Non c’è alcuna ricostituzione di carbonio radioattivo, solo decadimento.

Guardando il rapporto tra carbon-12 e carbon-14 nel campione e confrontandolo con il rapporto in un organismo vivente, è possibile determinare in modo abbastanza preciso l’età di un oggetto.

Oltre ai vari pre-trattamenti, il campione deve essere bruciato e convertito in una forma adatta al contatore. Il campione deve essere distrutto per misurare il suo contenuto di C-14.

Quando vengono dati i risultati della determinazione dell’agio, BP indica “prima del presente” (before present), riferendosi ad una data di riferimento del 1950 (data della calibrazione). Si presume che la percentuale di C-14 atmosferica sia la stessa di oggi come nel 1950.