Horisontal genoverføring

Ved horisontal genoverføring flyttes genmateriale (DNA) mellom allerede levende organismer. Normalt skjer overføring av genmateriale kun når det dannes nye organismer ved reproduksjon, enten ved befruktning eller partenogenese. Horisontal genoverføring via bakterier skaper f.eks. antibiotiskresistens, som anses som et økende helseproblem. Tre typiske mekanismer for horisontal genoverføring i mikrober er transformasjon, transduksjon og konjugering. En sjettedel av genomet til bjørnedyr er funnet å komme fra horisontal overføring, noe som muligens kan forklare deres utsøkte evne til å tilpasse seg ekstreme miljøforhold.

I motsetning til den vertikale overføringen av gener under reproduksjon, blir genmateriale som overføres horisontalt ikke alltid overført videre til organismens fremtidige avkom. Det gjør det i det minste litt enklere å holde kontrollen på DNA «på avveie» slik som ved antibiotikaresistens.