Lav

Lav er organismer som oppstår ved symbiose mellom en sopp og en bakterie eller alge som kan gjøre fotosyntese. Det er mer enn 15 000 forskjellige typer lav. Noen er flate skorpelav som vokser på stein og trær. Andre har rike forgreininger, og kan henge flere meter ned fra trær. De største mengdene med lav vokser derimot på bakken og ser ut som mer typiske planter. Lav er en viktig del av den arktiske vegetasjonen. De er mindre påvirket av kulde og tørke i forhold til mange andre organismer. De er derimot sårbare for forurensning, noe som gjør at vi kan bruke fravær og tilstedeværelse av lav som indikatorer på luftkvaliteten.

Lav bidrar til å bryte ned bergarter, og å skape mer jordsmonn. I tundraen er det veldig lite annet planteliv som kan gjøre dette arbeidet og lavene er således av kritisk betydning. De inngår også som en viktig brikke i næringskjedene, f.eks. som beite for reinsdyr. Lav brukes også industrielt, som råvare til f.eks. farging av tøy, kosmetikk, ølbrygging og medisin.

Foto: Reinlav Cladonia rangiferina er den viktigste delen av lavbeitet for reinsdyr i arktiske strøk.