Бельгийская антарктическая экспедиция

Первая научно-исследовательская экспедиция, которая перезимовала в Антарктике. Ее организатором и руководителем был Адриен де Жерлаш, офицер бельгийского флота. Экспедиция отправилась из Антверпена 16 августа 1897 года на судне «Belgica», которое ранее было китобойным и называлось «Patria».

Хотя экспедиция была бельгийской, она между прочим финансировалась Бельгийским географическим обществом, к участию были приглашены выдающиеся специалисты других национальностей. Среди них были: норвежец Руаль Амундсен, покоритель Южного полюса в 1911 году, румын Эмиль Раковица, зоолог и спелеолог, американец Фредерик Альберт Кук, врач, и поляк Хенрик Арцтовский – геолог, геофизик и гляциолог.

2 марта 1898 года корабль застрял во льдах на Море Беллинсгаузена и участники экспедиции были вынуждены провести зиму в Антарктике, чего раньше не ожидалось (например, экспедиция не была снабжена теплой зимней одеждой в достаточном количестве). В конце концов судно удалось освободить из льдов через год, 13 марта 1899 года, чему предшествовал месяц тяжелых работ по созданию канала во льду с использованием орудий и взрывчатых веществ. 5 ноября 1899 года экспедиция вернулась в Антверпен.

Во время экспедиции погибли два человека: норвежский моряк Карл-Август Винке, которого смыло за борт во время шторма, и бельгиец Эмиль Данко, которыйзанимался геофизическими наблюдениями — у него были проблемы с сердцем и он умер от истощения.

Несмотря на то, что экспедиция оказалась в сложных климатических (низкие температуры, полярная ночь) и физических (участники экспедиции страдали от недоедания, цинги, депрессии, у некоторых были психические проблемы на всю оставшуюся жизнь) условиях, она закончилась успешно. Были собраны многие научные данные (например, были проведены непрерывные метеорологические наблюдения) и сделано много полезных наблюдений (дневники Кука и Амундсена) относительно психологии, адаптации людей к условиям полярной ночи или профилактики цинги (употребление свежего мяса пингвинов и тюленей).