Βόρειο δάσος (Boreal forest) – Taiga (Κωνοφόρα βλάστηση)

Το βόρειο δάσος (Taiga) καταλαμβάνει περίπου το 17% της επιφάνειας της γης στη ζώνη που βρίσκεται περιμετρικά του Βόρειου πόλου, στο βόρειο ημισφαίριο. Βορειότερα από αυτό το όριο, η τάιγα συγχωνεύεται με την τούνδρα που βρίσκεται περιμετρικά του πόλου. Το βόρειο δάσος αντιπροσωπεύει το 29% της παγκόσμιας δασικής έκτασης.

Πρόκειται για ένα μεγαοικοσύστημα  βλάστησης που αποτελείται κυρίως από αειθαλή κωνοφόρα δέντρα με βελονοειδή φύλλα και χαρακτηρίζεται από μακριούς χειμώνες και μέτριο έως υψηλό ετήσιο υετό. Το έδαφος στην τάιγκα έχει λίγα θρεπτικά συστατικά. Μπορεί επίσης να παγώσει, καθιστώντας  δύσκολο για πολλά φυτά να αναπτύξουν το ριζικό τους σύστημα.

Τα κωνοφόρα δένδρα, όπως το έλατο, το πεύκο, το αγριόπευκο και η ελάτη, είναι συνηθισμένα καθώς είναι πολύ καλά προσαρμοσμένα στις κλιματικές συνθήκες. Το λεπτό, κωνικό τους σχήμα ελαχιστοποιεί τη συσσώρευση χιονιού στα κλαδιά, επιτρέποντας στα δέντρα να αντέχουν το βάρος του χιονιού κατά τη διάρκεια του χειμώνα χωρίς να σπάσουν. Η στενή και  μικρή επιφάνεια των βελόνων και μια κηρώδης επικάλυψη, προσφέρουν στο δέντρο ανθεκτικότητα στους ισχυρούς, κρύους ανέμους. Το γεγονός ότι κρατά τις βελόνες του καθ’ όλη τη διάρκεια του χειμώνα, επιτρέπει στο δέντρο να μπορεί να φωτοσυνθέτει κατά τη διάρκεια των  σποραδικών, ηλιόλουστων και ζεστών χειμερινών ημερών και να αρχίσει τη συστηματική φωτοσύνθεση την άνοιξη, μόλις το επιτρέψουν οι θερμοκρασίες.

Τα ζώα που ζουν στην τάιγκα περιλαμβάνουν τις αλεπούδες, τους λύγκες, τις αρκούδες, τα βιζόν, τους σκίουρους, ενώ όσο αφορά τα μεγαλύτερα περιλαμβάνουν τους γκρίζους λύκους και τα θηράματά τους: καριμπού (Καναδάς), ταράνδους και άλκες (είδος ελάφου).

Το βόρειο δάσος αποθηκεύει τεράστιες ποσότητες άνθρακα, ενδεχομένως περισσότερο από τα εύκρατα και τα τροπικά δάση συνολικά, όπου μεγάλο μέρος από αυτό βρίσκεται μέσα σε έλη.

Τα βόρεια δάση έχουν πάρει το όνομα τους από τον Βορέα, τον  Έλληνα θεό του βόρειου ανέμου.