Cyrkulacja termohalinowa

Cyrkulacja termohalinowa to duży, głęboki, powolny prąd oceaniczny. To rodzaj wymiany wód, który wynika z różnic gęstości. Gęstość wody zależy od temperatury i zasolenia. W regionach polarnych woda jest bardzo zimna i zamarza, tworząc lód. W rezultacie otaczająca lód woda morska staje się bardziej słona, ponieważ podczas procesu zamarzania sól jest „wyrzucana” z lodu. W miarę jak woda morska staje się coraz bardziej zasolona, jej gęstość wzrasta i zaczyna opadać w kierunku dna. To pompowanie wód powierzchniowych do głębin oceanicznych wymusza ruch poziomy wód głębinowych, aż znajdą miejsce, w którym mogą wrócić na powierzchnię i zamknąć pętlę.

Globalne ocieplenie może wpłynąć na cyrkulację termohalinową na dwa sposoby: poprzez ocieplenie i „odsalanie” powierzchni, co hamuje mieszanie się warstw.

Ilustracja: Kristine DeLong, Louisiana State University, cleanet.org (CC: BY-NC-SA)