Gąbki

Gąbki są prawdopodobnie najmniej zwierzęcym przedstawicielem królestwa zwierząt. Są to najbardziej prymitywne ze zwierząt wielokomórkowych. Brakuje im narządów wewnętrznych, w tym narządów zmysłów, i nie mają żadnego układu nerwowego. Przypominają kolonię zwierząt jednokomórkowych, jednak mają wyspecjalizowane komórki, które odgrywają określone role w organizmie.

Gąbki są całkowicie nieruchome, bytują przymocowane do powierzchni. Jest ich wiele gatunków. Rosną w różnych formach i przyjmują rozmaite kształty: kuliste, płytkowe, rozgałęzione, stożkowe, cylindryczne. Co więcej, nawet w obrębie jednego gatunku mogą występować duże różnice w kształcie poszczególnych osobników.

Prawie wszystkie gąbki są organizmami filtrującymi, chociaż są to grupy, które żywią się, łapiąc małe zwierzęta, które przyczepiają się do ich lepkiej powierzchni. Gąbki mają skomplikowaną sieć kanałów, wyłożonych małymi komórkami, zwanymi choanocytami, które synchronicznie falują (poruszają wiciami), aby wciągnąć wodę morską przez pory do gąbki. Małe cząstki żywności są filtrowane z wody przez inne wyspecjalizowane komórki zanim woda morska zostanie wyrzucona przez większe otwory.