Stromatolity

Stromatolity – z greckiego „warstwy kamienia” – są rafami mikrobiologicznymi stworzonymi przez sinice (inaczej cyjanobakterie). To wielowarstwowe kopce, kolumny i podobne do arkuszy skały osadowe, uważane za najstarsze skamieliny na Ziemi.

Najstarsze znane stromatolity odnaleziono w Australii i mają 3,5 miliarda lat. Sinice istniały w obfitości w czasach, gdy na Ziemi nie było żadnych zwierząt ani roślin. Prowadziły intensywną fotosyntezę, której produktem ubocznym był tlen, gromadzący się w atmosferze w dużych ilościach, dzięki czemu na naszej planecie rozwinęło się życie w obecnie znanej formie.

Sinice tworzą te specyficzne struktury przez wychwytywanie osadów za pomocą lepkich powłok powierzchniowych. Uwięziony osad reaguje z węglanem wapnia w wodzie, tworząc wapień. Osady wapienne gromadzą się bardzo powoli. Obliczono, że nadbudowanie warstwy o grubości centymetra zajmuje około 25 lat.