Радиоуглеродный анализ

Радиоуглеродный анализ — это метод определения возраста некоторых археологических памятников органического происхождения, которые не старше, чем около 50 000 лет. Эта техника была разработана в 1940-х годах. Обычно используется ее для определения возраста раковин, костей, кожи, меха, семян, дерева и т. д.

На Земле существуют три естественных изотопа угля: С-12, С-13 и С-14 (нестабильный, радиоактивный). Время полураспада C-14 составляет 5 730 лет. Изотопы присутствуют в следующих пропорциях: С-12 — 98,89%, С-13 -—1,11% и С-14 — 0,00000000010%.

С-14 образуется в верхних слоях атмосферы под воздействием космического излучения. Он быстро окисляется до CO₂ и является строительным материалом для растений и животных на Земле посредством фотосинтеза и пищевой цепи.

В живом организме количество радиоактивного углерода в тканях остается стабильным, поскольку потери (в результате радиоактивного распада) уравновешиваются выходом (путем абсорбции, фотосинтеза или потребления).

Как только растение или животное умирают, метаболизм и улавливание углерода прекращаются и остается только распад радиоактивного углерода, количество которого не пополняется. Анализируя соотношение С-12 и С-14 в образце и сравнивая его с этой же пропорцией в живом организме, можно довольно точно определить возраст объекта исследования.

Перед исследованием образцы подвергаются различным предварительным обработкам. Наконец, они сжигаются, а потом измеряется содержание C-14.

Когда приводится результаты исследования (определения возраста), BP (before present) относится к 1950 году (дата калибровки). Предполагается, что соотношение атмосферного С-14 такое же, как в 1950 году.