Многолетняя мерзлота

Многолетняя мерзлота (также «многолетняя криолитозона») – это слой грунта – почва, горные породы, органический материал – температура которого в долгосрочной перспективе составляет 0°C или меньше (т.е. как минимум два года). Многолетняя мерзлота представляет основную часть земной криосферы.

В северном полушарии регионы с многолетней мерзлотой составляют около 25% (23 млн. км ²) поверхности. Толщина многолетней мерзлоты колеблется от менее 1 м до даже более 1500 м.

Большая часть существующей многолетней мерзлоты была сформирована в холодные периоды оледенения и прошла более теплые межледниковые эпохи, в том числе эпоху голоцена (геологическая эпоха, которая началась около 11 700 лет назад).

Некоторые относительно мелкие фрагменты многолетней мерзлоты (толщиной от 30 до 70 м) были сформированы во второй части голоцена (последние 6000 лет), а некоторые относительно недавно, во время так называемого Малого ледникового периода (400-150 лет тому назад).

Многолетнюю мерзлоту наблюдается как на суше, так и на морском дне (подводная мерзлота).

На суше температура многолетней мерзлоты составляет около -5°С. Многолетняя мерзлота в горах на средних и низких широтах гор более теплая и ее местоположение тесно связано с рельефом.

Подводная мерзлота поддерживает температуру близкую к 0°C. Она охватывает значительную часть арктического континентального шельфа – в регионах с более широким распространением, чем нынешний ареал континентов, она охватывает районы, которые были частью материка в ледниковые периоды.

Если учесть высокое содержание углерода в многолетней мерзлоте, ее таяние способствует выбросу парниковых газов: углекислого газа (CO2) и метана (CH4) в атмосферу (подробнее об этой теме: круговорот углерода, связанный с многолетней мерзлотой).