Ο κύκλος ζωής των μυδιών του γλυκού νερού

Το μύδι του γλυκού νερού που δημιουργεί μαργαριτάρια (freshwater pearl mussel “Margaritifera margaritifera” – που σημαίνει “εκείνο που φέρει τα μαργαριτάρια μπροστά“) είναι ένα από τα μεγαλύτερης διάρκειας ζωής είδη που υπάρχει στα βόρεια ποτάμια και μπορεί να ζήσει για 200 χρόνια ή και περισσότερο. Ο κύκλος ζωής του εξαρτάται από δύο είδη ψαριών: του σολομού και της πέστροφας.

Τα αυγά αναπτύσσονται σε προνύμφες μέσα σε ένα ειδικό μέρος που αποκαλείται η «μητέρα του μαργαριταριού», κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Το φθινόπωρο, οι προνύμφες απελευθερώνονται. Στη συνέχεια, μέσα σε λίγες ώρες, θα πρέπει να βρουν μια μικρή πέστροφα ή έναν μικρό σολομό, πάνω στους βρόγχους των οποίων θα προσκολληθούν. Μέχρι το επόμενο καλοκαίρι, οι προνύμφες αναπτύσσονται σε μικρό μύδι μήκους 0,5 mm. Προφανώς, οι προσκολλημένες προνύμφες δεν βλάπτουν τα ψάρια αλλά μπορούν στην πραγματικότητα να βελτιώσουν την υγεία τους. Το μικρό μύδι αποκολλάται από τα ψάρια και πέφτει στο αμμώδες ίζημα του ποταμού, όπου θα ζήσει ωριμάζοντας για περίπου 20 χρόνια.

Τέλος, όταν είναι ώριμα, μετακινούνται στην κορυφή του ιζήματος και μένουν εκεί φιλτράροντας το νερό για θρεπτικές ουσίες, για το υπόλοιπο της ζωής τους.

Ώριμα μύδια μαργαριταριών γλυκού νερού που φιλτράρουν το νερό. Φωτογραφία: Paul Eric Aspholm